作者：Marissa Bondurant
譯者：FCC 珍愛家庭中心
當我們的女兒在四歲被診斷患有癌症時，我天真地認為，每個教會都像我們自己的教會那樣去關懷那些正在關懷他人的人。我們的病房很少空無一人，我們的冰箱總是堆滿食物，我們其餘的孩子受到教會成員的喜愛，我們的牧師也總會透過喝杯咖啡時鼓勵先生。年長女人會和我坐在一塊，當我疲憊時，朋友們也會讓我振作起來。
然而，當我開始寫信鼓勵照顧者，那些我所聽到的故事卻與我自己的大相逕庭：婦女不得不走出事工去照料年長的父母親，但她們卻從未接過教會同工後續的電話，沒有人知道她們過得怎麼樣。年輕媽媽收到孩子診斷的結果，這需要在教堂裡增加特殊設備時，卻被告知，自個兒必須扛起所有特殊的需求計劃。蒙召成為照顧者的父親，居然沒有人可以談論他們的悲傷，婚姻壓力或日漸加增的經濟負擔。
照顧他人是一個艱難且神聖的呼召，上帝用它來使我們成聖，並向他人展示上帝的愛，這可能並不總是顯而易見的。不論如何，那些照顧者也需要接受照料及呵護，那麼，地方教會該如何與照顧者並肩而行呢？
1. 為照顧者禱告
每次你為教會中生病、受傷或經歷艱困醫療過程的人禱告時，也要為他們的照顧者禱告。我們必須認識到，並非所有照顧者所關心的對象都會好轉起來。在你的禱告通訊欄中，為那些處理長期問題的人添加一些項目，例如：照顧殘疾兒童或即將死亡的年邁父母。
當你為照顧者禱告時，你對他們的愛就會增長。上帝會促使你以實際的方式服事他們。當他們不在教會，你會注意到。你要確保他們盡可能地被納入教會社群裡。
2. 讓照顧者（及其親人）參與敬拜
一位母親，在陪伴兩名特殊需要的孩童時寫信給我：「老實說，我只是希望在教堂能被看到和被需要。」另一位女士告訴我：「我認為這是一種假設，我們作為照顧者在教會內有太多的事情要處理，但對我來說，事實上獻身做志工的同時，我也需要被人幫助。」
照顧者一遍又一遍地告訴我，他們渴望與當地教會一同敬拜，但幕後工作可能又非常地棘手。考慮你的教會如何消除參與敬拜的障礙，例如：你可以為照顧者每週預留同一個座位，這樣她患有失智的母親或許能感覺自在些，對教會的日常工作也不會那麼困惑。
當教會能發展一個特殊需求的計劃或建立起照顧者支援小組時，這真是太好了！現實卻是，許多教會仍沒有開發資源—但這沒關係。照顧者（和他們的親人）不僅需要一個花哨的方案，他們更需要被納入教會早已在進行的事情當中。
3.與照顧者一同哭泣
我聽過最難嚥下的訊息，是來自於一位終生都要身為照顧者的母親：「我希望人們能單獨聯繫丈夫與我，邀請我們出去喝咖啡，單單只為了和我們談心及禱告。」
很多的照顧都是悄悄地、無私地，遠離他人視線地完成。照顧者面對破碎的身體、衰弱的心思，以及巨大翻轉所愛之人生活方式的診斷，悲傷真是無處不在。你會為孩子所預期到的生活感到悲傷，你會為父母經歷死亡前所失去的理智悲傷。當你的配偶被診斷，你會為婚姻將經歷變化感到悲傷；你也會為自己的損失感到悲傷。
陪伴照顧者的過程中，他們通常只想找人談心。所以，傾聽的耳朵，溫柔的靈魂和祈禱的心，就可以為感到孤獨的照顧者創造奇跡。這可能看起來像是一通電話、一頓午餐邀約、提供臨時照顧，以便照顧者可以走出家門。如果可能的話，為照顧者組織起一個可以互相打氣的互助小組。
4. 幫助照顧者在信仰中成長
當你花時間傾聽，你會發現照顧者經常有深刻的信仰問題。一位照顧嚴重殘疾兒女的教會師母，曾經向我吐露。即使她整天告訴姊妹上帝多愛她們，一旦到了晚上回家後，她也想知道上帝是否也愛著 她，畢竟她無法向任何人承認這一點。如果我們願意誠實以對，將會發現當生活變得艱難時，我們都會以此問題來捫心自問。
因為正與自己的親人忍受著痛苦，照顧者往往很脆弱，網路上則找得到那些利用人性脆弱來傷害他們的人。照顧者需要來自當地教會的豐富神學，需要得到支持，他們正處於上帝的主權和世界的破碎這兩大難題中掙扎著。他們需緊緊地抓住基督，在辛苦的生活中得著鼓勵、找到喜樂。他們需要耶穌基督的福音反覆地傳到他們心中。
值得慶幸的是，照顧這些照顧者的重擔，並不全落在教會領袖或教會成員的肩頭上。耶穌被描述為我們的好牧人，如果不照顧自己的羊，那麼牧羊人為什麼身為牧羊人呢（約10:11）？我們的好牧人保護我們、供應我們，並在我們完全無法照顧自己時照顧我們，甚至為我們獻上了生命。在你的教會中，照顧者終極的需要，就是能被引入，能全面照顧他們那一位的同在與懷抱之中。