作者： Phil A. Newton

譯者：FCC 珍愛家庭中心 翻譯小組

　　我曾經在閱讀中，聽到一位牧師在對自己服事三十年來的會眾，作最後告別講道時，我心想他一定是在別的星球牧會的，因為他所稱許的，只是眾人透過通力的合作和支持，叫人覺得像是一場美夢，而非現實！ 或許，這只是這位牧師誇張的表達方式，但對於從沒經歷過如此田園風光的人來說，至少聽到他提到有過那麼一段困難的處境，也許更令人受激勵。當然！他一定經歷過那段可能不宜提及的艱難史。

　　對任何傳道者來說，遭遇挫折時期都是不可豁免的，這卻讓我在 44 年的牧會中有了格外重要的學習，上帝用挫折的季節帶來生長的季節。

孤寂且貧困

　　我的第一個牧師任職是在鄉下，那裏只有一條孤獨碎石路，直直通往一座白色粉刷教堂建築物，旁邊伴有塊墓地和一些19 世紀中葉的墓碑。而我就是在這裡參與服事，需要每週日講道兩次、發展教會紀律，牧養會眾，這是份被公認深具挑戰的工作。

　　令人雪上加霜的消息是，當我神學院畢業，全家搬進那棟別具田園風光式的牧師宿舍後，原本確信可以得到雙份的工作並沒有實現。在我兼職牧師八個月之後，擔任全職牧師第一個主日時，執事們提議要每週為我加薪水五美元。是的，加薪五美元! 我微笑並期待這份承諾的工作將在下週開始，到時候我們家經濟也應該會沒事。 然而，之後的情況並非如此，我們的經濟一直在一種極為不穩定的狀況中。

　　我很快了解到，教會附近地區正處於經濟蕭條下，所以沒甚麼工作機會，因此我從原先舒適水平的收入降至貧窮線之下——並且還尚未看到任何補救的辦法。

　　當這一切的事實揭曉時，我的內心充滿掙扎。後來父母來訪，我向父親傾述這讓人悲哀的遭遇，希望他能幫助我們擺脫經濟上的困境。而他所說的話至今仍然在耳邊迴盪著：“主會照顧你！”，就是這樣！ 沒有任何現金或支票，只有一句鼓勵的話，這也讓我重新把信心對焦在基督身上。雖然當時很氣惱，但他是對的！

　　主確實照顧了我們，部分是透過，擔任道路施工的職務來供應經濟的不足。藉此加強了我的紀律，並幫助我更加認同那些我被呼召要牧養的人們。這項工作提高了我為教會服事的能力。那位已經為我們捨命的主耶穌，豈會在我們有需要的時候不賞賜給我們嗎？（羅馬書8:32）

　　後來，我和妻子意識到這是一個不同於神學院的訓練場域。主教導我們要信任祂，在這第一次牧師任職所經歷的功課之中，一直縈繞心頭，那個令人灰心挫折的禮物，卻帶來了更大的恩賜－信靠基督。

教會破裂，挫折加劇

　　我之後的牧職看似更可以大有所為，那裡有數百位的會眾，伴隨著牧師職務的增加，挑戰和挫折也隨之而來。

　　遴選委員會當初向我引薦給這間既有愛又有合一的教會，卻在數個月後，這樣的氣氛全消散了，教會內充滿著分裂、爭吵和衝突。我像是走進了一個教會的一級戰區，隨時得遭遇各派的攻擊，除非我得選邊站，否則他人不會感到滿意的。

　　我沒有退縮選邊站，而是把重心擺在每週對上帝話語真義的詮釋上，以致於各派系聯合起來反對我。當中許多人對於以福音為中心的聖經解釋不感興趣，每當我試圖帶領會眾走向更符合聖經的領導、團契和使命時，遭受反對的聲音就更大，那些年我被中傷、抱怨、破壞和阻撓是人生遭遇的普遍描繪。

　　一開始，我想逃離，但靠著神的恩典，有經驗的牧師朋友鼓勵我留下來——繼續傳講耶穌、為基督徒的生命樹立榜樣，並引領朝向聖經真理的改變。正如耶穌所看到的，“好牧人為羊捨命”，（約翰福音10：11）上帝透過那些走過類似歷程的朋友們，幫助我強化了這個真理。我開始瞭解到，耶穌是救贖主的好消息，需要堅持不懈地向他人及向自己傳講。然而，我們似乎只能在戰壕中才學習這門功課，因此，透過向那些在戰壕裡奮鬥更久的人學習，也可以幫助我們堅持下去。

　　在這些令人灰心挫折的掙扎中，我們得到了一份無與倫比的禮物。我了解到自己是多麼需要牧師同僚向我說話，教導我謙卑、順服和信靠。正如提摩太和提多需要保羅，馬丁路德需要恩師施道比次，小約翰賴蘭需要約翰牛頓一樣，我也需要敬虔的人來牧養我這個牧羊人。所以，牧師，你也一樣!

三大策略

　　我們如何充分利用挫折而不是讓它們癱瘓我們？這裡有三種方法。

1.挫折是在於神的治理之下－所以要屈服於祂智慧、慈愛的旨意。

　　任何導致灰心挫折的事都不在主的治理之外，你的感官可能會告訴你，祂和你一樣癱瘓了，但祂的話語糾正了這個謊言：“義人的腳步被耶和華立定；他的道路，耶和華也喜愛。他雖失腳也不致全身仆倒，因為耶和華用手攙扶他”。（詩 37:23-24）

　　上帝只會安排你喜歡的事嗎？這是詩篇作者糾正我們的假設。有時你需要挫折來擴展、考驗和加強對主的信心。承認祂的智慧和愛——即使是讓你感到痛苦的重擔——那可以訓練你的心在灰心沮喪的時候相信祂。

2.挫折是為了學習屬靈命的堅忍－所以要保持屬靈的紀律。

　　挫折的癱瘓效應會削弱人屬靈操練的節奏，你的情緒會告訴你去照顧你的傷痛，而不是你靈魂。這段挫折的時期將會揭露你需要悔改的罪，更要向罪死。這樣的時刻提供你在任何情況要讚美神的機會，因為你意識到沒有任何事物可以使你遠離祂的愛（帖撒羅尼迦前書 5:18；羅馬書 8:38-39）。

　　即使你讀經和禱告的時間並不是那麼充滿活力，仍然要堅持這些日常的紀律。這個令人灰心挫折的季節，可以讓你為可能到來其他的生活轉變或困難時期做好準備，所以要利用當前的挫折為未來的考驗做好準備。

3. 挫折與屬靈情感有關－所以要培養一顆敬拜的心。

　　當使徒約翰目睹天上的異象時，他對羔羊作出了勝利的宣告：「這羔羊前來，從坐寶座的右手裡拿了書卷。」（啟 5:7）耶穌，是上帝的羔羊，為上帝買贖回你而被殺，祂已拿起神聖的歷史和統治之書卷在祂的手中。當圖密善皇帝的迫害愈演愈烈時，那些見證羔羊得勝的人紛紛俯伏敬拜祂（8-10節）。你也可以如此！

　　祂掌管一切的細節，所以把焦點從你的困境轉向敬拜你的王，祂已拿起了這書卷，並掌管你生活各個方方面面。

擁抱禮物

　　牧師弟兄，別浪費挫折了! 將其視為一份親切的禮物，甚至學習用挫折為你的靈命帶來益處，讓最輕微的灰心都把你帶回主耶穌面前來。

　　在祂的恩典中，即使是最悲傷的心也能得著安慰。

感謝福音聯盟TGC(The Gospel Coalition)授權本中心翻譯本文並刊登。本文出處：https://www.thegospelcoalition.org/article/pastor-dont-waste-discouragement/