作者：Sam Allberry
譯者：FCC 珍愛家庭中心翻譯小組
《如何幫助我們的鄰居認識耶穌》 是一系列的專欄，要求著名思想家和神學家回答這個問題：「為了幫助我們的鄰居相信耶穌的救恩，甚麼是教會現在必須做，且是最重要的一件事情？」
我們生活在一個孤獨且焦慮的時代，一些主要的研究都反映了如此令人沮喪的趨勢，就是–人們越來越孤獨。《美國觀點》（American Perspectives）在 2021 年進行的一項研究，揭露了過去 30 年來之中，美國人的友誼正急劇下降。調查發現：
10% 的女性和 15% 的男性表示他們沒有一個朋友；而女性擁有超過10 位以上朋友的比例，從28%降至11%，男性則從40%降至15%。對此，我們深感其受，明白人們就是越活越孤獨了。根據另一份報告顯示，美國61%的成年人感到孤獨，而其中年輕人的孤獨感則占最高比例。另外，美國人平均壽命於多年以來，也首次出現下降的跡象。
這段經文，使耶穌在死前對門徒所說的話顯示出其重要性，「你們若有彼此相愛的心，眾人因此就認出你們是我的門徒了」（約13：35）。這些話對上帝子民一直具有約束力，甚至對今天的我們更具備獨特的意義。經文呼召教會不僅成為傳揚真理之地，同時也該成為流露上帝之愛的所在。對今天西方世界來說，沒有甚麼比這件事更重要了。
在約翰福音第 13 章中，耶穌親自將基督教信仰可信度，與世人透過教會展現上帝之愛的程度給聯繫起來。當然，愛並不是只有在基督徒社群裡才找得到，但這節經文表明，耶穌的門徒所體現的那份愛，應該具備一些獨特且引人注目的內容。只要我們繼續彼此相愛，外界就無法漠視福音的真實性。
主的愛是柱石和根基
在其他經文中，我們也發現這一點：提摩太前書 3章15節清楚地表明，教會不僅僅是一個傳播真理的中心，更是一個屬靈的家庭。保羅在解釋他寫給提摩太第一封書信的原因時，提供了這個神學上所聚焦的教會定義： 「倘若我耽延日久，你也可以知道在神的家中當怎樣行。這家就是永生神的教會，真理的柱石和根基。」
因為教會是神的家，所以我們期待人際關係成為共同生活的基本層面；教會是永生神的教會，所以我們期待這個「家庭」 背後所蘊含的團體動力，乃是神自己的工作，透過對教會相關定義的經文中，正說明了教會如何成為真理的柱石和支柱。
柱石和根基多半支撐起大型建築物的基底結構。在最近的一個假期中，我參觀了西班牙馬略卡島上的帕爾馬大教堂。它是世界上最大的哥德式大教堂之一，擁有美麗的柱石和根基，對於這樣規模的建築物來說是不可缺少的，不僅功能上如此，在美感上也是如此。這些歸屬於建築一部分的柱石和根基，也繼續支撐起它們所要表現出的建築之美，就上帝的真理而言，教會也應該如此。
教會通過體現真理來維護真理，教會生活便可以讓福音成為可信的，如果教會不是一個實際彰顯愛的群體，它就不可能成為傳福音實際的管道。
以彼此相愛來護教
怎樣才能在上帝的子民當中彰顯天堂的存在呢？什麼能表明上帝活著，祂也仍活在我們裡面呢？那就是我們彼此相愛。這不是事後的想法，好像真正重要的是其他事物，彼此相愛變得只是在錦上添花。不！我們人際關係的好壞，就是向周圍世界所作的護教。
正如薛華（Francis Schaeffer）曾寫道：「耶穌允許世人，根據我們是否彼此相愛來判斷我們，是否正真實地作基督的門徒。」那麼，這是如何運作的呢？為什麼彼此相愛會影響著我們宣教的成功？這裡讓我提出兩個原因：
1. 福音彰顯的愛帶來安定
我們生活在一個相互指責的世界，人們始終擔心遭到他人否決，害怕表達錯誤的看法—甚至正確的也是如此。感覺一不小心，就給自己帶來毀滅性的麻煩：平白遭人解雇、遭人排斥。
如果教會不是一個實際有愛的團體，它就不能成為真理實際的傳揚者
教會生活就是對這一點的公開挑戰。基督徒最關心的議題，永遠是我們自己的罪，而不是別人的。就像保羅一樣，信徒認為自己才是罪人中的 「罪魁」（提前 1：15）。福音所形成的文化，使信徒不再受到別人的罪惡所震驚，並非要讓人從罪惡中開脫，但是恩典的文化則意味著，焦點不再是別人「眼中的刺」（馬太福音 7：3-5）。
除此之外，福音鼓勵我們採取一種，使我們與別人在生活或思維方面不同的態度，而並非將他們拒之於千里之外。耶穌是 「罪人的朋友」—能夠和罪人一塊吃飯，卻不全盤肯定他們作為；是能夠與人意見相左，但不拒絕他們的朋友。此類的區別在我們今天的文化中幾乎不存在。
2. 福音彰顯的愛是多樣的
在《以弗所書》中最偉大，也最能夠令人屏息地詮釋出來的主題之一，就莫過於以下經文： 「為要藉著教會使天上執政的、掌權的，現在得知 神百般的智慧。」（弗 3:10）
保羅闡述福音如何跨越社會最深斷層，並且帶來和解，讓猶太人和外邦人成為神國新人類中的成員，其背後的目的，就是要在天上展現出上帝「百般的智慧」，教會成為一個驚人的示範，表明了上帝是如何將原來棘手的隔閡打破，也是叫人復合的地方。
有許多擺在教會面前的事工，都是緊迫和必要的，就如：為要抵擋外在攻擊、捍衛信仰的理性和良善；在各類次文化中學習傳福音；照顧社會上的窮人和有需要的人；把福音帶入未得之民的群體和地區中。
然而，沒有什麼比關注耶穌在《約翰福音》13章35節所說的一席話：「你們若有彼此相愛的心，眾人因此就認出你們是我的門徒了」更顯得迫切及重要的了。
或許，論據的確能轉變人們的看法，但唯有在我們中間彰顯出基督榮美的愛時，人心才會經歷到徹底的翻轉。